УЩЕЛЬЕ СТА СТРАХОВ
повесть
***
Амина глубоко вздохнула, поправила платок и мечтательно посмотрела в узкое окошко на тёмное, чуть порозовевшее небо. Бог Дела просыпался медленно, лениво, зевая и потягиваясь, разгоняя и вновь подкладывая под голову облака. Сегодня будет долгий, но пасмурный день. Это хорошо. Это очень славно. Она всё сможет, всё успеет. Боги на её стороне. Вот и ночь обещает быть грозной. Если ей чуть-чуть повезёт, и великий громовержец Села обрушит на горы всю свою мощь, то никто не…
Недовольное ворчание Зареты заставило девушку вернуться к работе. Амина старательно вымешивает тесто из ячменной муки, а Аймани, старшая дочь Зареты, трудится над начинкой для пирогов.
Сегодня, ближе к вечеру, мужчины, наконец, их покинут, и глава семьи вернётся только через сутки, а может и позже. Как только они исчезнут из вида, Зарета возьмёт младших детей, накажет Аймани следить за хозяйством и спустится в нижний аул к сестре Камиле, ухаживающей за больной матерью. Исмаил, муж Зареты и дядя Амины, строго-настрого запрещает жене оставлять дом, но обычно покорная женщина тут проявляет небывалое упрямство и при первой возможности навещает родню.
Живут они словно нелюдимы. Поначалу Амину это очень удивляло, но вскоре удивляться она перестала. Дом Исмаила находится на приличном отдалении от аула, на будто специально срезанной вершине горы. Вид, думала Амина, великолепный, теперь понимает – великолепный обзор. Подойти незамеченным невозможно, впрочем, к ним никто и не приходит. Вернее, мужчин бывает много, но это не гости, а скорее… соратники. И появляются они не из аула, а спускаются с гор. Вооружённые, угрюмые, опасные. Зарета и дети стараются быть как можно менее заметными, девушки превращаются в тени.
Амина поймала настороженный взгляд Аймани, но та сразу опустила глаза.
Какое красивое у неё лицо! Бледная кожа оттеняет большие миндалевидные тёмно-карие очи, опушенные длинными густыми ресницами такими чёрными, что кажется, будто глаза подведены углем. Брови чёткой плавной дугой. Тонкий нос с трепетными нервными крыльями. Яркие алые губы и нежная беззащитная улыбка, образующая на щёчках ямочки. Эти ямочки такая неожиданность на её худом личике, что невольно в удивлении и восхищении непременно улыбнёшься в ответ. Аймани очень хрупкая, даже болезненно хрупкая. Движения её плавны, словно она старается сохранить силы; голос тихий, журчащий; взгляд робкий, застенчивый. Вся она олицетворение слабости и покорности, но это обманчивое впечатление. Аймани – дочь гордой независимой Зареты, которая если и способна подчиняться, то только воле отца.
Амина закончила вымешивать тесто, разделала на равные части, скатала в шары, обваляла в муке, накрыла белой тканью, оставляя для расстойки, и подняла глаза на Зарету. У матери Аймани ястребиный взгляд, ничто не укроется от её внимания – ни настроение девочек, ни их намерения. Но если любимая дочь не вызывала у неё особых подозрений, то неугодная племянница, напротив, стала объектом неусыпного бдения. И Амина переняла у сестры манеру, выполнив очередную работу, смотреть в глаза Зареты, как бы отчитываясь и испрашивая разрешения перейти к следующему делу. Этот наивный приём усыплял бдительность женщины, придавая действиям девочек налёт беспрекословного послушания.
Вот и сейчас Зарета одобрительно кивнула и показала взглядом на плетёную чашу, накрытую куском материи. Амина едва сдержала улыбку, подхватила чашу и выпорхнула на воздух. Ей не нужно было поднимать ткань, чтобы узнать, что за ноша у неё в руках – две кукурузные лепёшки и бутыль с водой. Завтрак пленников. Пересекла двор и остановилась у сооружения, напоминающего колодец. Прислушалась. Усмехнулась. Спорят. Как всегда, вот уже больше двух месяцев. Изредка, когда младшие дети забирали всё внимание Зареты, а Исмаил был занят делами, Амине удавалось проскользнуть к их тюрьме, затаиться и слушать голоса, доносящиеся из ямы глухо, но достаточно разборчиво. Она успела многое об этих мужчинах узнать. И что-то понять о них и о себе.
Переложила еду в корзину, оглянулась, добавила маленький кожаный узелок с мазью, узкую свёрнутую полоску серой ткани для перевязки и стала опускать поклажу, медленно высвобождая верёвку. Говор смолк. По ослаблению натяжения Амина поняла, что корзина в руках пленников. Вот они забрали еду, вот вернули вчерашнюю бутыль, можно поднимать. Но мужчины не отпускали груз. Девушка склонилась над колодцем, услышала глухое спасибо, и верёвка ослабла. Достав и переложив бутыль в чашу, она устремилась в дом. Сегодня ей никак нельзя задерживаться, рискуя вызвать раздражение Зареты.
***
Илья быстро, но осторожно сменил повязку на ноге друга, отметив про себя, что рана уже не вызывает опасений, и хотя медленно, но затягивается. А всего две недели назад он был уверен, что помочь Егору уже не сможет, и даже жалел, что вытащил его, тем самым обрекая на медленную мучительную смерть.
- Знаешь, о чём я подумал, – ухмыльнулся Егор, – а ведь мы с тобой героями скоро станем. У нас на школе мемориальная табличка висит: «Андрей Весёлкин… погиб, исполняя интернациональный долг»… Мы к ней цветы возлагали, слушали, каким этот самый Весёлкин был замечательным, и все как один мечтали сложить буйны головы «за» да «во имя». Вот и пожалуйста – мой черёд. Как только откину коньки, прилепят табличку, мигом забудут, сколько я нервов учителям помотал, и возведут в ранг героя. Как звучит! Егор Ермолин, погиб, защищая… Напомни, чего мы тут защищали?
- Конституционную законность и попранные права чеченского народа.
- Во-во. Ребятня языки повыворачивает, выговаривая эту муть.
- Не такая уж это и муть.
- Муть. Вся эта война полная тошнотворная муть. Мы за их права под пули, а они нас в колодец да в цепи, да в рабы, а то и ножом по горлу. Гниём здесь за здорово живёшь, а ради чего?! Ради чего, я тебя спрашиваю?! Ради какой такой великой миссии погибают наши пацаны?! А? Ведь расстреляли целую колонну танков, как детей. Как младенцев! И ведь не в первый раз! Ты вот всё твердишь, что иначе нельзя, что – тактика, что – стратегия. Так объясни мне, эт какому ж военному гению приходит навязчивая мысль бросить танки в уличные бои! А главное, где этот стратег теперь? Расстрелян вместе с Севкой и Мотыгой? Взорван с Лёхой? Сгорел заживо с Русилом? А может с нами гниёт? Нет? А где же тогда он? Где?
- Брось, Егор, на войне как на войне. Здесь у каждого своя правда, потому нет ни правых ни виноватых. Все грешны, все убивают. А как иначе. Или ты, или тебя. А что по вине штабных генералов пацаны впустую гибнут, так то не новость.
- Вот если б не ты меня из горящего танка вытащил, разукрасил бы твою невозмутимую физиономию от души.
Илья разломил лепёшку и протянул половину Егору:
- Не кипятись. Какой смысл?
- А без смысла. Просто дал бы в морду – и все дела. Чтоб святого из себя не изображал… Понять я тебя не могу, Илюха. Вот вроде свой парень. Не бросишь, не подставишь, спину прикроешь. Вижу, что страха в тебе нет, в бой идёшь, как на работу. Знаю, что и на гражданке не прогнёшься, не сломаешься. Короче, мужик. Уважаю. А вот как заговоришь, так у меня кулаки чесаться начинают.
- Ну, давай помолчим.
Илья поднялся во весь свой богатырский рост, расправил плечи, упёрся ладонями в холодную земляную стену тюрьмы, запрокинул голову и замер, созерцая кусочек неба. Егор дожевал лепёшку, запил водой. Закопал в землю маленькой импровизированной деревянной лопаточкой, сброшенной тройку недель назад тонкой девичьей рукой вместе с первой партией мази, пропитавшийся чем-то отвратным бинт и уставился в спину друга.
- Ну что там нового, – не выдержал он.
- Тяжела небесная твердь. Угрюма… Что-то должно случиться.
- Что случится? Гроза. Ливень. Затопит нас тут по самое «не хочу».
- Может быть, – протянул Илья, медленно присаживаясь и продолжая думать о чём-то своём, – может быть.
***
Амина разогнула уставшую спину, присела на большой тёплый валун, с тоской взглянула вверх. Ветер разорвал облака и подметал небо, старательно сгоняя их к востоку. Неужели распогодится?! Какой ты неугомонный, ветер! Погулял бы лучше по долине, расчесал шерсть баранам, набрал сырости по ложбинам, напоил облака туманами, сбил их, сгрудил, чтоб отяжелели, нависли хмурыми тучами, а после разогнал бы свирепо всё живое по углам да расщелинам, и разверзлись бы небеса святым проклятием.
Со стороны усадьбы послышался деловитый шум – мужчины собираются в путь. Девушка поспешно вернулась к прерванному занятию и принялась выворачивать из цепкой целины камни и обломки разбитых валунов. Работа, прямо сказать, не женская, но Амина рада была хоть на время покинуть дом и почувствовать себя почти свободной.
Свобода. Здесь, в горах, где сам воздух пронизан первобытной вольностью, она, Амина, пленница, и темница её всё сжимается, лишая света и надежды.
Свобода. Сколько во имя её уже пролито крови, совершено жестокостей, подлостей и преступлений. А сколько ещё будет совершено, пока окончится эта бессмысленная война… Как давно она идёт? Кто-то ведёт отсчёт чёрным дням с далёкого октября девяносто первого, когда Республика вдруг взалкала свободы. Кто-то открыл счёт в мрачный девяносто четвёртый, разорвавший страну в клочья и обративший вольную бурю в гражданскую войну.
А у Амины свой собственный счёт. Она отмеряет время потерями.
Первыми её покинули друзья. Амина прекрасно помнит тот день. Она бежала, что есть сил, по узкой незнакомой улице. Бежала, потому что за ней гнались. Гнались друзья, вернее те, кто были её друзьями ещё вчера. А сегодня она для них никто, ничто. Впрочем, нет, гораздо хуже, она – чужак, занявший место ему не принадлежащее. А всё почему? Потому что мама её – русская. До сих пор Амину мучает чувство жгучей детской обиды, затопившей душу чёрной волной. Боялась ли она? Нет, не боялась. Она ненавидела так же яростно, как и они. Увидела металлическую лестницу, ведущую в строящийся дом, и одним махом взлетела по ней. На площадке битый кирпич. Стала сбрасывать его на головы недавних товарищей, стараясь непременно попасть…
В тот неприкаянный день для неё началась война.
А папа не видел беды. Интеллигент и интеллектуал, волею случая попавший в политику, он находился в состоянии какой-то затянувшейся эйфории.
- Пойми, – убеждал он маму, – это время надо просто пережить. Беспорядки не будут долгими. Как только Россия признает суверенитет Чечни, начнутся грандиозные преобразования. Вот увидишь, свободный народ, получивший право самому распоряжаться национальными богатствами и выгодным положением, поднимет страну на совершенно новый уровень.
- Я не стану с тобой спорить, – отвечала мама, прижимая к себе дочь. – Если ты, историк по образованию, не понимаешь, что всё это сумасшествие не более чем утопия, то убедить тебя я не смогу. Прошу только об одном – отпусти меня с детьми в Москву, к родителям.
- Нет. Я не позволю увезти детей, тем более что ни им, ни тебе ничего не угрожает. Послушай, милая, всё успокоится, придёт в норму, надо только немного подождать. Конечно, то, что нечеченское население подвергается гонениям, это нехорошо, но без перегибов не обходилось ни одно масштабное преобразование. Народ слегка опьянён свободой…
- Слегка опьянён?! – мама качнулась вперёд, выбрасывая гневные слова в лицо мужа. – Слегка опьянён! А ты знаешь, что у нас в больнице не хватает мест, что мы принимаем день и ночь пострадавших от этой вашей свободы, что сегодня ночью я не могла оперировать, у меня дрожали руки, потому что на столе лежала четырнадцатилетняя девочка, которую жестоко насиловали несколько гордых горцев, тех самых, что безмерно уважают женщин…
- Прекрати. Да, это была тяжёлая ночь, но она прошла и не повторится. А что касается девочки, так разве в Москве такого не могло произойти? Подлецов везде хватает.
- Как ты можешь? Как ты можешь быть так спокоен? Откуда тебе знать, что ночь не повторится, и следующей жертвой не станет наша дочь?!
- Повторяю. Тебе и нашим детям ничто не угрожает. Хотя бы потому, что мы чеченцы.
Мама подтолкнула Амину к отцу, заставляя её поднять лицо.
- Чеченка! Посмотри в эти синие глаза, пухлые губы, упрямый подбородок. Это лицо чеченки? Она вся в меня, твои только волосы. Ты думаешь, этого будет достаточно?! Думаешь, свободные горцы поинтересуются её происхождением?!
Амина чувствовала, как всё её существо охватывает ужас. Впервые она видела родителей в гневе. Чёрные глаза отца горели ненавистью, он свирепо сдвинул брови, и, казалось, готов ударить маму. Она же, вместо того, чтобы уступить, вся подалась навстречу, словно готовясь к броску, а в её удивительных ярко-синих глазах плясало пламя ярости.
Но ведь совсем недавно всё было иначе! Родители обожали друг друга. Оба стройные, высокие, они были очень красивой парой. Познакомились в Москве, в КВНе. Зураб заканчивал МГУ и участвовал в последней игре, а Валерия только поступила в Московскую медицинскую академию и была в команде соперников новичком. Влюбились с первого взгляда и с тех пор не расставались. Как только Валерия получила диплом, Зураб увёз её в Грозный. Родственники с обеих сторон были недовольны, но им пришлось смириться. Через год родилась Амина, ещё через шесть лет – Асхад. С годами и рождением детей красота Валерии не увядала, а будто только набирала силы. Амина очень гордилась мамой, потому что она не боялась быть не такой, как все. Носила очень короткую стрижку с длинной, придающей ей упрямый, но задорный вид, чёлкой. Очень стильные брючные костюмы, высокие каблуки, а вместо общепринятого золота – оригинальную бижутерию и натуральные камни. Пепельная блондинка с яркими синими глазами, бровями вразлёт, чувственными губами и упрямым подбородком, она больше походила на модель, чем на всеми уважаемого хирурга Центральной больницы. Амина помнит, как замер в восхищении отец, увидев маму в вечернем платье. Он пригласил своих девочек в ресторан, чтобы отпраздновать десятилетний юбилей со дня свадьбы. Сам нарядил дочь, заплёл косы, завязал банты, поднял на руки и уже ступил на лестницу, когда мама вышла из комнаты. Амина медленно сползла на пол из его ослабевших вдруг рук. Бирюзовый шёлк облегал гибкое тело Валерии, подчёркивая красоту её глаз и идеальность соблазнительной фигуры, и ниспадал длинным струящимся шлейфом от стройных бёдер. Упрямая чёлка преобразовалась в мягкие локоны и обрамляла лицо, придавая ему вид нежный и романтичный, а изящные длинные серьги покачивались и тускло мерцали, добавляя маме таинственности…
Они были так счастливы!
Минуло всего полтора года, и… война вошла в их семью.
Амина зажмурилась, сжала кулачки и закричала, стремясь во что бы то ни стало прогнать ярость из глаз родителей. Повисла тишина. Взглянула на отца – он опустил голову и отвернулся. На маму – она тихо улыбнулась и прижала дочь к себе. Разговор был окончен. Мама смирилась.
***
Егору передалось напряженное, неопределённое ожидание Ильи. Он попытался встать, разминая раненую ногу. Постоял, привалившись спиной к стене и привыкая к раскалённой спице, пронзившей тело до самой ступни. Попробовал шагнуть. Боль дикая, но в случае необходимости он сможет двигаться или, по крайней мере, встретит опасность стоя. Поднял лицо к тяжёлому небу, вслушиваясь в доносящийся сверху шум. Гортанные голоса мужчин его раздражали, тем более, что он не понимал ни слова, а очень хотелось знать, что сулит им их странное возбуждение.
- Думаешь, они нам сегодня глотки перережут в честь какого-нибудь праздника?
Илья задумчиво покачал головой. Он немного понимал местное наречие, но не так, чтобы быть совершено уверенным в смысле услышанного.
- Не похоже. Кажется, им предстоит серьёзное дело. Что-то про священный джихад говорят, Буйнакск… Причём здесь Буйнакск, он же, если мне не изменяет память, в Дагестане. Впрочем, я, возможно, что-то не так понял.
Илья усмехнулся:
- А ты о них, как о дикарях. Глотки… в честь праздника…. Человеческие жертвоприношения, знаешь ли, давно уже не в чести.
- А разве мы для них люди! – Егор передёрнул плечами, – Не понять мне, какого чёрта мы здесь делаем. Хотят они быть независимыми – и наплевать, пусть будут. На кой нам этот Кавказ.
- Так чего здесь не понять. В лицо России плюнули, а она должна утереться?! Захотели отделиться, так сделайте, как люди, по-хорошему. Вон и Грузия, и Азербайджан, и другие республики всё сделали честь по чести. Плохо ли, хорошо ли, но живут себе, как желают. Сами наляпали, сами и исправляют. А Дудаев решил, что для него законы не писаны. Вот и результат. Да ещё наши мечутся: свой ведь народ – надо бы помягче, однако Конституция нарушена – требуется восстановить. А чего метаться-то. На то ты и власть, чтобы закону быть! Сразу бы не миндальничали, так и войны бы не было. А теперь уже надо идти до конца, иначе какое России уважение. Тем более, что война уже гражданская. Сами чеченцы в своём большинстве так нахлебались этой криминальной свободы, что и вздохнуть не могут, вот и пошли друг на друга. А какой стране нужна гражданская война, да ещё на своих границах.
- Как у тебя чистенько выходит. Вроде всё оправдано. А как же ребята, что гибнут под ножами этих самых чеченцев, которых они же защищают?
- Они гибнут под ножами тех, с кем сражаются, а не тех, за кого сражаются. Я ж говорю – гражданская война.
Егор принялся рьяно разминать больную ногу, встал, опираясь о стену, сделал пару шагов, превозмогая боль, сел, так и не успокоившись:
- Гражданская, говоришь. Вот и пусть сами разбираются. Мы-то тут причём? Господи, как же глупо сдохнуть ни за что!
Илья снисходительно улыбнулся:
- Не кипятись ты, Егор. Господа вот вспомнил – и хорошо. Все мы для чего-то на этот свет пришли…
- Так может Сашок для того пришёл, чтобы ему брюхо вспороли! Может для того родился, чтобы взорвать себя вместе с гогочущими горцами! Да я тебя…
Егор яростно рванулся к Илье, но тот легко уклонился, и парень упал лицом в пол. Он молотил кулаками землю, выплёскивая ненависть и бессильную злобу, а душу его захватывало страшное желание убивать.
Илья переждал порыв ярости, и когда Егор затих, глухо заговорил:
- Ты пойми простую вещь: мир устроен так, как он устроен. И Бог, и Дьявол живут в душе каждого, будь то чеченец ли, русский ли, или, скажем, индус. И я ведь не сидя дома на печи так рассуждаю, а здесь с тобой. И друзей не меньше твоего потерял, и видел вещи пострашнее, чем просто смерть. А завтра, может, вместе с тобой под нож пойду. Знаешь, что головы не склоню и на колени не упаду. По мне, так умереть лучше, чем рабом стать. Только это ничего не меняет. Повторяю, все мы для чего-то пришли, все для чего-то оказались в это время в этом месте. Кто-то чтобы жить достойно, а кто-то чтобы достойно умереть. И это не красивые слова, а так оно и есть…
***
Амина перевернула корзину с камнями и замерла, наблюдая за паническим бегством напуганного жучка. Прошлое не отпускало её…
Затем она потеряла маму.
Отец уже давно перестал грезить о свободе, был хмур и устал. Дома бывал редко. Брал на руки сына и задумчиво смотрел, как повзрослевшая дочь накрывает на стол. Мама сутками пропадала в больнице, и это его серьёзно беспокоило. Город серый и унылый, по-прежнему опасен. Безработный озлобившийся народ пробавляется грабежами. Грозный наводнён преступниками всех мастей, в том числе и скрывающимися от правосудия России. Наркобизнес процветает. Каждый второй мальчишка вооружён.
Вовсе не о такой свободе для своей страны мечтал Зураб. Он ошибся, страшно ошибся. Благородные лозунги вылились в разгул криминала и отсутствие даже видимости закона. Зураб ещё надеялся что-то изменить, но рассчитывать на благоразумие правящей верхушки не приходилось, и он перешёл в оппозицию. Однако чётко понимал, что движение это обречено, если не придёт помощь извне, а значит, все жертвы напрасны, более того, жертв сильно прибавится, так как гражданская война практически неизбежна. Он метался, ища выхода, и не находил его…
Новогоднюю ночь Амина и Асхад встречали одни. Мама была на дежурстве, отец… где отец они не знали. Амина уговаривала девятилетнего брата отправиться спать, а он капризничал, утверждая, что уже мужчина и женщина ему не указ.
Страшный грохот разорвал тишину. Дом вздрогнул, стёкла взорвались серебряным дождём, впиваясь острыми пиками во всё, что оказалось на их пути. Амине чудом удалось за мгновение до смертельного фейерверка упасть за диван, увлекая за собой брата. Ещё через секунду она уже одевала мальчика, беззвучно шепча что-то похожее на молитву.
Улица дрожала и щетинилась, огрызаясь шрапнелью каменных осколков. Соседний дом лизали языки пламени, и он медленно и мучительно умирал, выдыхая чёрный дым. Где-то совсем рядом один за другим гремели взрывы.
Девочку била нервная дрожь, она не решалась выйти из подъезда, который казался более безопасным местом, чем обезумевшая улица.
- Мама, – радостно закричал Асхад.
Валерия перебегала дорогу, по-прежнему уверенная и целеустремлённая. Амина сразу успокоилась, взяла брата за руку и шагнула навстречу маме.
- Скорее, дети, – выдохнула Валерия, – в бомбоубежище.
Они бежали, пригибаясь и прижимаясь к стенам, а вокруг что-то ухало, свистело, падало и взрывалось. Пахло гарью и страхом.
Асхад остановился, заставляя маму обернуться.
- Танки, – поражённо прошептал он.
И действительно, с перекрёстка поворачивали грозные махины, вытягиваясь в длинный хвост и направляясь прямо на них.
Валерия потянула детей, стремясь как можно быстрее покинуть опасное место, но в этот момент из окон высоток на колонну обрушился шквальный огонь, отрезая от неё пехоту. Солдаты падали, не успев сделать ни выстрела, танки хищно водили дулами и вздрагивали, выплёвывая снаряды и огонь. Ад опустился на землю, пожирая всё живое.
Мама толкнула детей к переулку и взмахнула руками, словно воздев их к небесам. По плечу, груди и животу быстро разливались багровые пятна. Она медленно, очень медленно, оседала, а руки её всё ещё о чём-то просили безмолвных равнодушных богов.
- Уходите, – кричал, укрываясь за гусеницами танка, молодой солдат.
- Уходите, – резким движением руки приказывал мужчина из окна напротив.
- Уходите, – шептали губы матери.
- Простите, – молили синие глаза…
***
Шум наверху затих. Мужчины ушли. Вот так. Несмотря на пророчество боголюба, ничего не произошло. Егор хмуро взглянул на Илью. Тот сидел, прикрыв глаза и опустив голову. Спит, что ли?
- Что-то наш синеглазый Ангел не появляется, – пробормотал Илья.
- С чего ты взял, что она ангел? – тут же вскипел Егор. – И почему синеглазый?
- Ангел, потому что ты всё ещё жив благодаря её мази, – не поднимая век, терпеливо и нудно растолковывал Илья, – а синеглазый, потому что синеглазый.
- Ты не можешь знать, какие у неё глаза. Склоняясь над колодцем, она закрывает свет, так что даже лица не разглядеть, и кажется она вся чёрной. А глаза у неё, наверняка, карие, как у большинства чеченок. А насчёт мази, так ведь нас продать собираются, а кому нужен больной раб.
- Что же ты тогда так тщательно бинты да мешочки закапываешь? Руки вон до крови сбил. Из гигиенических соображений? Или всё-таки девочку подставить боишься.
Егор насупился, но промолчал. Его тоже мучила загадка Ангела. Он часто ощущал её близость, чувствовал иногда, что вот сейчас она совсем рядом, затаилась и вслушивается в их голоса. Неужели понимает?! Но сама она ни разу не произнесла ни одного слова. И почему помогает? Просто жалеет, как обыкновенная женщина жалеет даже смертельного врага, если тот страдает. Или есть ещё что-то? Что?
- Может мы здесь, чтобы как-то помочь ей, – неожиданно для самого себя выпалил Егор.
Илья открыл глаза и насмешливо уставился на него. Парень сдвинул брови, нагнул голову, готовясь к защите, но друг погасил смешинку и ответил серьёзно:
- Наверняка. Только, чтобы мы могли помочь ей, сначала она должна вытащить нас. И произойдёт это, скорее всего, сегодня.
- Почему ты так решил?
- Не знаю. Сегодня она очень осторожна. Ни разу не подошла к колодцу, не считая завтрака. Из дома куда-то пропала, возможно, чтобы не привлекать внимания и не раздражать родню.
- С чего ты взял?
- Опять не знаю. Каким-то образом я отличаю её быстрые осторожные шаги от всех остальных. Так может ходить только человек, находящийся в постоянном напряжении, а значит, ей что-то угрожает.
- Я тоже это заметил, – ревниво пробурчал Егор.
Илья усмехнулся.
- К тому же сегодня очень подходящий день, точнее ночь. Мужчин в доме нет, надвигается гроза – следы смоет.
- Но ты ведь знаешь, что это за ад – гроза в горах. Смоет не только следы, но и нас.
- Знаю. Видимо, у неё есть какой-то план.
Егор удивлённо взглянул на друга, но возражать не стал. В любом случае, лучше сдохнуть в горах, чем здесь. Вот только девочку жаль… Или девушку?!
***
Как только мужчины покинули дом, Амина вернулась. Помогая Зарете по хозяйству, она старалась быть как можно предупредительнее, но её ждало горькое разочарование. Тётушка взглянула на почерневшее небо, сокрушённо покачала головой и решила отказаться от визита в нижний аул, опасаясь, что стихия не позволит вернуться обратно.
Амина зашла в хлев проверить, всё ли в порядке. В ладошку ткнулась, выпрашивая ласку, теплая мордочка её любимого барашка. Девушка присела, обняв доверчивое наивное существо, по щекам потекли слёзы, а в сознании вновь замелькали картины прошлого…
После гибели мамы отец решил вывезти детей из города. На него было страшно смотреть. Зураб тяжело переживал потерю любимой женщины, взвалив вину за её смерть на себя. Если бы не дети…
Отец избегал взгляда дочери, боясь прочесть в её глазах приговор. Отправить Амину и Асхада в Москву он уже не мог и решил увезти их в горы к старшему брату Исмаилу.
Родня встретила их сдержанно. Амина сразу почувствовала напряжение между отцом и дядей и не спускала с них глаз, стараясь быть всё время поблизости. Иногда они исчезали на несколько дней, а возвращались усталыми и угрюмыми. Отец всё больше мрачнел. По вечерам, притаившись за пологом, она слушала их беседы, и ей хотелось кричать: «Замолчи, папа, ты губишь себя!»
А отец снова не видел беды. Он доверял брату и пытался объяснить ему всю ошибочность и даже преступность того, что ныне происходит, втолковать, что позиция его не предательство, а искренняя убежденность и желание спасти народ. Исмаил, молча, слушал, а в глазах его тлели и вспыхивали угольки.
И однажды папа не вернулся…
У Амины остался только Асхад. Ради него она прятала взгляд, дабы не выдать всей глубины своей ненависти, ради него старалась не вызывать раздражения родни, ради него заставляла себя жить, а он… стал любимцем Исмаила. Амина видела, что с каждым днём Асхад становится всё отчуждённей. Он совершенно поддался воле дяди, перенял его манеры, старался казаться старше и даже мыслить стал как-то совсем иначе. Всё чаще девушка слышала из уст одиннадцатилетнего мальчика слова о священном джихаде, о великой миссии ваххабитов и уничтожении неверных.
И пришёл день, когда она потеряла брата.
Привезли пленников, их было трое. Двое раненых, один, похоже, серьёзно. Бросили в колодец, даже не позаботившись перевязать и не беспокоясь о том, что они могут изойти кровью. Амина сказала брату, что надо бы дать им бинты или ткань, чтобы они могли сами оказать себе помощь. Асхад рассмеялся:
- Какая ты глупая, сестра. Нашла о ком заботиться. Они же враги…
- Как ты можешь, – возмутилась Амина, – на любой войне пленённым солдатам оказывается помощь. Мама непременно перевязала бы их.
Он неожиданно вскипел, вздёрнул подбородок, надменно выпалил:
- Дура, если ничего не понимаешь, молчи. Они неверные собаки, а собакам – собачья смерть!
- Асхад, не смей, папа не позволил бы тебе…
Мальчик переменился в лице, глаза вспыхнули злобой:
- Он мне больше не отец. Бросил нас. Переметнулся. Кяфар. Предатель…
Амина не успела остановить гнев, её рука взметнулась, и брат едва не упал от яростной пощечины. Испугалась, бросилась просить прощения, но было поздно. Асхад ощущал себя мужчиной, а мужчина не может простить такой обиды. Он обжёг сестру ненавидящим взглядом и молча вышел, вычеркнув её из своей жизни. Амина, плача, уговаривала себя, что со временем вернёт его любовь, ведь Асхад ещё мальчик и он нуждается в нежности родного сердца. Но… вечер убил её надежду.
Мужчины вывели одного из пленников на площадку, расположенную чуть ниже усадьбы по северному склону горы. Асхад отправился с ними. Амина притаилась за тыном, издали наблюдая за братом. Мужчины о чём-то спрашивали пленника, били его, смеялись. Возбуждение их накалялось. Один что-то выкрикнул в сторону солдата, видимо, оскорбляя его, и тот плюнул в лицо горца. Кто-то ударил сзади по ногам, заставляя упасть на колени, рванул за волосы и полоснул по горлу. Амина схватила себя за шею и забилась в беззвучном крике, не в силах отвести взгляд от хлещущей крови. А Асхад… танцевал под ритм хлопков, убыстряя и убыстряя движения, как в нереальном ужасающем сне.
На плечи девушки легли руки Зареты, она подняла племянницу и увела в дом. Уложила в кровать, подоткнула одеяло, положила влажное полотенце на лоб, присела рядом и… завела тихую протяжную мелодию. Амина впала в беспамятство, а когда очнулась, рядом сидела Аймани. Впервые она увидела истинное лицо сестры. Сдвинутые брови, решительный взгляд, упрямо сжатые губы. Как это ни странно, подумалось Амине, а слабая Аймани точная копия непреклонной Зареты.
С того дня Амина не произнесла ни слова. Исмаил отправил Асхада в горы, и больше девушка не видела брата. Как он там? Здоров ли? Почему-то эти вопросы больше не волновали Амину. Она словно бы и не жила, а только делала вид, что живёт. Зачем? Она не находила ответа. Но как-то, остановившись возле колодца, услышала глухо доносящуюся, почти неразборчивую русскую речь и замерла. Мама говорила с ней только по-русски. Как давно это было! И было ли? Да, было. Красивая уверенная мама, умный добрый отец, смеющийся маленький братишка, гордо восседающий на его широких сильных плечах, и ощущение тепла в ладошках Амины, вложенных – одна в руку мамы, другая – папы. Какое же это было непомерное счастье!.. Необходимо что-то сделать, сделать прямо сейчас, чтобы спасти хоть капельку этого счастья.
Амина стала оживать, впитывая, словно губка, любую информацию. Вскоре она заметила, что Аймани, расписывая красоты края, подробно излагает ей путь спасения. А позже, так же случайно, невзначай, намекнула, что Исмаил в скором времени планирует продать племянницу как русскую девушку. Ещё она рассказала Амине легенду о странном ущелье, называемом в народе Ущельем Ста Страхов.
«Богиня плодородия Тушоли, спасая от гнева громовержца Селы своих непокорных, похожих друг на друга, как две капли воды дочерей, спрятала их в ущелье. Ярость Селы обрушилась на горы, прорезая их, разламывая, разрушая. Мощные потоки воды хлынули по подземным ходам, прокладывая новые русла. Пики молний вонзились во чрево земли в стремлении настичь и уничтожить всё живое. Заметались юные девы в страхе, спасаясь от гибели. И взмолилась Богиня-мать о милосердии. И услышал её Бог солнца и неба, великий Дела. И усмирил он гнев Громовержца. Только заплутали дочери Тушоли в подземных путях-переходах; зовут друг друга на разные голоса, стенают и воют, а эхо отражает их горе и множит их страх.
Говорят, прорезает то ущелье горы насквозь, но имеет только два выхода по обе стороны хребта. И коли посмеет кто из смертных войти в лабиринты его, назад уж не вернётся. Будут звать его девы, надеясь на спасение, да только замучают, запугают и запутают, сведут с ума и погубят. А ещё говорят, что если отыщет всё же какой смельчак выход, наградят его дочери Тушоли удачей, а Богиня Плодородия несокрушимым здоровьем».
Легенда, она, конечно, только легенда. Но ущелье действительно существует, и люди его сторонятся, потому что и в самом деле ещё никому не удалось из него выбраться. Никому, кроме странной, слегка помешанной, одинокой Тамары и её больного сына Руслана. Родила она его уже не в молодых годах, да еще не будучи замужем. Младенец был так слаб, что пророчили ему скорую верную смерть. Только Тамара с этим смириться не могла и сражалась за жизнь дитя день и ночь. А когда казалось, что смерть уж коснулась чела ребёнка, вступила женщина с Русланом на руках в лабиринты ущелья. И то ли вера её была так сильна, то ли и впрямь дочери Тушоли сжалились над несчастной матерью, но отыскала Тамара на третий день путь назад. С тех пор стала заговариваться, однако ребёнок, всем на удивление, выжил. Рос слабым и хилым, но как исполнилось ему тринадцать лет, стал каждую весну входить в Ущелье Ста Страхов, надеясь отыскать выход по ту сторону гор, и всякий раз возвращался невредимым.
Руслан – бедный юноша-пастух из нижнего аула. В силу своей болезни, мальчишек он сторонился, так что единственным другом его детства была… Аймани. Но девочка взрослела, и встречаться им запретили. Лишь пригоняя отару к их усадьбе, мог изредка видеть её Руслан. Аймани не прятала глаз, смотрела в любимые очи не отрываясь – слишком коротки их встречи, чтобы смущаться. Они знали, что Исмаил никогда не отдаст дочь бедному чабану. Но… он непременно отыщет путь на ту сторону гор…
Как-то Амина оказалась свидетельницей их встречи. Смотрела в лица, лишённые масок, и понимала: не дочери Тушоли спасают юношу, а священная вера любящего сердца; не милость богов указывает ему путь, а тёмные, но полные света глаза Аймани. И в душе её прорастала уверенность. Нет, Исмаил, не украсть тебе счастья дочери. Если бы ты мог на минуту забыть о том, что этот юноша беден и болен, то увидел бы, как гибок и вынослив его тонкий стан, как сильны худые руки, как развернулись плечи и как упрямо горят чёрные глаза. Но люди, в большинстве своём, не способны отказаться от однажды принятого решения, лишают душу дерзновенности полёта, а жизнь – обновления и потому бродят в своём Ущелье Страхов, не находя выхода…
Амина утёрла слёзы и вышла во двор. Уставшая за долгий тяжёлый день Зарета, наверняка, уснула. Надо торопиться…
***
Егор, заметно волнуясь, стоял в классе под прицелом двадцати семи пар глаз и переводил взгляд с одного лица на другое, не решаясь начать своё повествование. Какие они все разные! Серьёзные, насмешливые, напряжённые, любопытные, открытые, надменные, скучающие, весёлые, равнодушные, участливые. Всё, что он скажет, они воспримут по-разному. С чего же начать? Что их зацепит?
Ища поддержки, взглянул на классного руководителя. Ольга Сергеевна ободряюще улыбнулась своему бывшему ученику и посмотрела куда-то за спины ребят. Егор проследил за её взглядом. Там, «на галёрке», сидел паренёк довольно развязного вида. Тоскующая мина, хитроватый прищур, наглая ухмылка и… напряжённые руки. Он словно окунулся в детство, увидел самого себя. Бесшабашного и несчастного.
Волнение исчезло. Егор глубоко вздохнул, расправил плечи и начал рассказывать этому пареньку о странной, жестокой, несуразной войне.
Чечня. Непонятная, но прекрасная страна. Со своими законами, традициями, которые сильнее законов, песнями, похожими на эхо в горах, женщинами, сильными и свободными, как эти песни, но покорными судьбе и воле отцов, мужчинами, гордыми и непреклонными, высоким, необыкновенно глубоким небом, бурными, кипящими, как нрав горца, потоками и всеобъемлющей звенящей чистотой, какая может быть только в горах.
Она так не похожа на вольную широкую безбрежную Русь. И всё-таки это наша страна, наш народ. Народ, попавший в тиски чужих интересов, втянутый в гражданскую войну, одурманенный лозунгами, разрываемый между гордостью и справедливостью. И сражались наши мальчишки за эту страну, и погибали за Чечню и за Россию. Часто под ножами горцев, считающих, что они защищают свою землю. Как это больно и обидно отдавать жизнь за народ, видящий в тебе врага! Но был и другой народ, тот, что хотел мира, тот, что благословлял молодых ребят, идущих на смерть ради его покоя…
Егор замолчал. Обвёл взглядом притихший класс, ободряюще улыбнулся, и со всех сторон посыпались вопросы. Он старался отвечать искренне, но коротко. Война по-прежнему отзывалась болью в сердце.
А боли совсем не хотелось. Мечталось сбежать от шума и суеты, распахнуть дверь родного дома и… утонуть в бездонных синих глазах.