СЕЗОН ОХОТЫ

Опытный охотник-промысловик Селезнёв, в течение недели насторожив более двухсот капканов на соболей и освежив последний путик, возвращался к себе в охотничье зимовье.
Короткий северный день, как-то незаметно пробравшийся сквозь вершины густых елей, бросив на заснеженную землю длинные тени, угасал, растворяясь в морозной дымке. Мороз крепчал, и его слышно было по изменившемуся скрипу широких камусных лыж. В лесу всё чаще раздавался треск сучьев, ломающихся от усиливающегося мороза.
Небритое лицо охотника, покрывшееся изморозью, превращалось в ледяную маску. Смерзающиеся ресницы не позволяли чётко видеть вехи, указывающие тропу. Он пробовал на ходу неверными пальцами отодрать лёд с ресниц, но тщетно. Когда же его лыжи, потеряв тропу, утонули в снегу, остановиться всё-таки пришлось. Напрягая зрение, он пристально смотрел по сторонам в надежде отыскать утренний след. Но сумерки и туман, спустившийся с гор, окрасили белый снег в серую однообразную поверхность, которая скрадывала все неровности. Напрасно потеряв драгоценное время, он понял, что тропы нет и так её не отыскать.
Селезнёв недовольно сжал рукой длинную палку, служившую ему посохом. И, словно ища в топком болоте твёрдую опору, начал протыкать снег вокруг себя. Не обнаружив твёрдой тропы, он вынужден был прекратить поиск. Обхватив посох руками, с силой воткнув его в глубокий снег, прикрыв глаза, он стал восстанавливать в памяти приметы, обозначающие тропу.
В этот момент на его лице не было растерянности или панического страха, потому что всегда в таких случаях он становился хладнокровно-спокойным. И только ироническая улыбка выдавала душевное напряжение. Селезнёв спокойно, без суеты, оставил в снегу посох, как веху, и, поправив за спиной ружье, решительно направился в ту сторону, где слабый рассеянный свет луны фосфорным блеском обозначал стволы деревьев.
Пройдя не более десяти шагов, он наткнулся на потерянный след. Повернув назад, забрал посох и, оттолкнувшись им, скатился к реке.
Осторожно продвигаясь по скользкому льду и больше полагаясь на интуицию, чем на зрение, медленно переставляя лыжи, Селезнёв пересёк замёрзшую горную реку. С легкостью преодолев остаток пути, охотник поднялся к зимовью.
Эвенкийская лайка Динка, услышав шаги, вылезла из снежной норы. Её усы на пушистой мордочке от мороза сразу же покрылись инеем, преобразив собаку в забавную живую игрушку. Нарушая таёжную тишину, собака с радостным лаем встретила хозяина. Сняв лыжи, Селезнёв аккуратно поставил их на улице рядом с дверью. Ружье и сшитые из шинельного сукна куртку с брюками не стал заносить в зимовье, всё это повесил на сучок ели, прибитый к срубу. На улице он оставлял ружье и верхнюю одежду лишь потому, что в зимовье всё это за ночь пропитывалось запахом жилья. А осторожные звери его боятся. И только стая полярных волков может соблазниться на такой запах, как на приманку.
Войдя в зимовье, Селезнёв включил светильник. Рассеянный свет лампочки осветил стену, прибитую к ней медвежью шкуру, топчан, тоже прикрытый медвежьей шкурой, и шкуру оленя на полу. Особенностью его зимовья было то, что и пол, и топчан, и стол, и потолок были сделаны из стволов пихты, расщеплённой пополам и аккуратно поструганной топором.
Растопив печь, он принёс из лабаза ведро с замёрзшим супом и, разогрев его, часть отлил в миску для Динки, положив ей большой кусок мяса.
После ужина, вскипятив чай, с наслаждением пил его из железной кружки. В этот миг ему казалось, что нет на свете ничего более приятного, чем крепкий горячий напиток, благоухающий ароматом лесных трав. Горячий чай и тепло, исходящее от печи, сделали жизнь в зимовье уютной и надёжной. Готовясь ко сну, Селезнёв расстелил меховой спальный мешок и, как всегда перед сном, наблюдая за пламенем в топке печи, задумался.
Он был довольно хорош собой, сероглаз, полногуб, пожалуй, слишком картинно крепок и мужественен, даже для охотника. Его чёрные вьющиеся волосы, ниспадая на лоб, придавали лицу облик сурового и решительного человека.
…До сих пор Селезнёву не давала покоя его осенняя охота на проходного соболя, так неудачно закончившаяся.

……………………………………………………………………………………………………………………….

Полный текст рассказа опубликован в полиграфической версии журнала